Na África do Sul, os citrinos constituem a principal fonte de receitas de exportação do setor agrícola. Após uma campanha recorde em 2025, a fileira pretende manter esta dinâmica em 2026, apesar de um contexto geopolítico que afeta o comércio internacional.

O setor sul-africano de citrinos espera colocar entre 210 e 215 milhões de caixas de frutas, equivalentes a cerca de 3,15 a 3,225 milhões de toneladas (1 caixa = 15 kg), para a campanha de comercialização de 2026. É o que indicam as primeiras estimativas da Associação Sul-Africana de Produtores de Citrinos (CGA), divulgadas pelo site Fresh Plaza na quarta-feira, 1 de abril.

Se confirmada, esta previsão representaria um crescimento de pelo menos 3 % em relação ao ano anterior, superando o recorde de 3,05 milhões de toneladas registado em 2025. No detalhe, a categoria das laranjas, representada pelas variedades Navel e Valencia, deverá manter-se à frente das vendas, totalizando 1,39 milhões de toneladas, ou mais de 40 % dos volumes exportados.

No entanto, o aumento das exportações será impulsionado pelo toranja, cujos volumes deverão crescer 16 % em relação a 2025, seguido do limão (+10 %). Por outro lado, os volumes de laranjas a exportar deverão permanecer quase estáveis, enquanto os de tangerinas deverão recuar pelo menos 3 %.

Entre ambições e desafios

A CGA mantém-se cautelosa quanto à concretização destas previsões preliminares. O setor sul-africano enfrenta vários desafios externos que podem alterar o cenário.

Primeiro, a escalada militar entre EUA, Israel e Irão, iniciada no final de fevereiro de 2026, fragiliza o comércio marítimo e o acesso aos mercados do Médio Oriente, um destino estratégico para os citrinos sul-africanos. Segundo a Câmara Sul-Africana de Empresas Agrícolas (Agbiz), a região absorveu 8 % das exportações agroalimentares do país em 2025, cerca de 1,3 mil milhões de dólares.

«O Médio Oriente tem sido um mercado importante para os nossos citrinos. As perturbações na procura e no transporte – assim como o efeito dominó internacional dos atrasos nas expedições – constituem riscos significativos. Os custos de envio também aumentaram fortemente, enquanto alguns mercados do Golfo mantêm tetos de preço no retalho, limitando a capacidade dos exportadores de compensar os custos logísticos mais altos», alertou a CGA em nota de 27 de março.

Dados da plataforma Trade Map mostram que, por exemplo, os países do Médio Oriente importaram cerca de 311 milhões de dólares em citrinos sul-africanos em 2024, representando 17,2 % das receitas de exportação da fileira nesse ano.

Por outro lado, a escalada do conflito no Médio Oriente aumentou os riscos nos mercados energéticos globais, pressionando para cima os preços dos combustíveis na África do Sul. Uma situação preocupante para o setor, que depende fortemente do transporte rodoviário: cerca de 95 % da colheita de citrinos é transportada de camião para os portos, enquanto o combustível representa entre 12 % e 18 % dos custos de produção, incluindo irrigação, colheita, transformação e logística.

Com o acesso aos mercados do Médio Oriente já fragilizado e os custos de transporte em alta, o governo decidiu implementar uma redução temporária da taxa geral sobre os combustíveis de 3 rands por litro (0,16 $) de 1 de abril a 5 de maio de 2026. Segundo a Agbiz, esta medida representa um alívio de 6 mil milhões de rands (355 milhões de dólares) e poderá ajudar a limitar aumentos adicionais da inflação alimentar e dos custos de transporte nos próximos meses.

Stéphanas Assocle