O algodão é um pilar socioeconómico fundamental nos Camarões, especialmente nas regiões do norte. No entanto, nos últimos anos, o setor tem enfrentado pressões por diversas razões.

Desde 2023, a fileira do algodão camaronesa sofre uma degradação acentuada das suas condições de produção. Numa apresentação realizada na terça-feira, 31 de março, em Garoua, o diretor de produção agrícola da Sodecoton, Sr. Nadama, identificou dois fatores que pesam fortemente sobre a atividade: as alterações climáticas, responsáveis por inundações nas zonas de produção devido a fortes chuvas entre agosto e setembro, e a proliferação das jassídeos do algodão, um inseto praga que ataca diretamente as plantas.

Para a Sodecoton, este parasita representa uma ameaça significativa. Segundo o responsável, os jassídeos já tinham, há alguns anos, quase destruído a fileira do algodão na África Ocidental devido às perdas de produção causadas. O seu controlo continua, além disso, a ser dispendioso, limitando a capacidade de resposta dos produtores com menos recursos.

Os efeitos combinados destes dois choques já são visíveis no terreno. Entre 2023 e 2025, as áreas cultivadas passaram de 234 000 hectares para 197 000 hectares. Em 2024, 11 000 hectares foram totalmente destruídos, enquanto 17 000 hectares foram parcialmente afetados pelos ataques de jassídeos, segundo dados da Sodecoton.

Para além da redução das áreas, a produtividade também diminuiu. O rendimento médio caiu de 1 600 quilogramas por hectare para 1 300 kg/ha. Como consequência direta, o setor regista uma perda de receitas estimada em mais de 10 mil milhões de FCFA por ano (cerca de 17,5 milhões de dólares). Esta deterioração fragiliza igualmente o reembolso dos créditos agrícolas concedidos aos produtores no início de cada campanha.

Segundo a Sodecoton, os atrasos de pagamento atingem agora 2 mil milhões de FCFA. Devido às perdas nas suas explorações, muitos beneficiários de créditos de campanha têm dificuldade em cumprir os seus compromissos. Alguns, desmotivados, acabam por abandonar a cultura do algodão.

Objetivo: 600 000 toneladas até 2029

Apesar deste contexto difícil, a Sodecoton mantém uma estratégia ofensiva. Apostando, nomeadamente, num melhor controlo dos riscos ligados às infestações de jassídeos, a empresa pretende aumentar a produção de algodão em caroço para 440 000 toneladas já em 2026, após um pico de 394 000 toneladas registado na campanha 2023-2024.

De acordo com as projeções desta agroindústria, detida em 89% pelo Estado dos Camarões, a produção deverá continuar a crescer até atingir 600 000 toneladas na campanha 2029-2030. Este nível corresponde ao objetivo definido pela Estratégia Nacional de Desenvolvimento 2020-2030 (SND30), atualmente em implementação pelo governo.

Este crescimento assenta, contudo, numa condição exigente: controlar os efeitos das alterações climáticas e das pragas, ao mesmo tempo que se estabilizam os rendimentos dos produtores. Na prática, a evolução da fileira dependerá menos das ambições anunciadas e mais da capacidade de garantir, de forma duradoura, a segurança das zonas de produção.

Brice R. Mbodiam (Investir au Cameroun)