Enquanto a mandioca continua a ser o segundo alimento básico mais importante na África subsaariana, depois do milho, o relatório recomenda a seleção de variedades resistentes e a implementação de sistemas de distribuição de estacas certificadas livres da doença viral, para evitar um aumento da insegurança alimentar no continente.

A Estria Castanha da Mandioca (Cassava Brown Streak Disease, CBSD), durante mais de 70 anos confinada às regiões costeiras da África Oriental, poderá progredir rapidamente para o Oeste e expandir a sua área climática potencial para cerca de 33,7% das terras do continente, alertaram cientistas num estudo publicado a 16 de janeiro de 2026 no East African Journal of Science, Technology and Innovation.

Intitulado Predicting the current and future suitable habitats of cassava and cassava brown streak disease in Africa, o estudo foi conduzido por investigadores, nomeadamente afiliados à Universidade de Stellenbosch, na África do Sul. Os autores cartografaram as zonas atuais e futuras susceptíveis de acolher tanto o cultivo da mandioca como a doença, com base em modelos de distribuição de espécies (MDE). Estas ferramentas estatísticas utilizam dados ambientais — temperatura, precipitação e altitude — para prever a distribuição geográfica de uma espécie ao longo do tempo e do espaço.

Os resultados mostram que 54,6% da área total da África, cerca de 16,2 milhões de km², apresenta atualmente condições favoráveis ao cultivo da mandioca. Esta área abrange principalmente as regiões tropicais e subtropicais da África subsaariana.

Ao mesmo tempo, os investigadores estimam que cerca de 10,2 milhões de km², ou 33,7% da superfície do continente, oferecem condições propícias à propagação da Estria Castanha da Mandioca, considerada a doença viral mais destrutiva que afeta esta cultura.

A CBSD provoca necrose nas raízes, a parte comestível da mandioca, tornando as colheitas impróprias para consumo. Os principais focos históricos da doença situam-se atualmente ao longo das costas da Tanzânia e de Moçambique.

Segundo as projeções dos investigadores, as zonas mais vulneráveis no futuro incluem a costa leste e as regiões lacustres da Tanzânia, do Uganda e do sudeste da RDC. O Malawi, Ruanda, Burundi e Angola — onde já foram reportados focos da doença — estão também entre os países de alto risco, assim como o norte da Zâmbia.

Uma provável expansão para a África Ocidental

A presença da Estria Castanha da Mandioca ainda não foi registada na África Ocidental, mas os modelos de distribuição de espécies indicaram condições favoráveis à propagação da doença nesta sub-região, em particular na Costa do Marfim, Gana e Nigéria, nas próximas décadas.

A progressão prevista da CBSD no continente explica-se, em primeiro lugar, pelos efeitos das alterações climáticas. Condições mais quentes e húmidas, bem como alterações nos padrões de precipitação, permitem cada vez mais à mosca-branca (Bemisia tabaci), vetor do vírus da Estria Castanha da Mandioca, expandir-se acima do limite de cerca de 1 000 metros de altitude, um limiar anteriormente considerado desfavorável à sua sobrevivência pelos investigadores. Estudos científicos concluíram que a mosca-branca se adapta progressivamente às condições climáticas características das zonas de cultivo da mandioca na região dos Grandes Lagos.

Para além disso, o material vegetal infetado continua a ser um fator importante na propagação da CBSD no continente. Isto é ainda mais relevante dado que os sistemas oficiais de distribuição de material vegetal controlado não são comuns no sul do Saara. Esta situação contrasta com a dos países asiáticos produtores, como a Tailândia, primeiro exportador mundial de produtos à base de mandioca, onde o material vegetal certificado e livre de doenças é distribuído através de sistemas mais estruturados e controlados pelo Estado.

E, por último, muitas variedades de mandioca de alto rendimento desenvolvidas para resistir à doença do mosaico da mandioca (CMD) são muito vulneráveis à Estria Castanha, criando assim um vasto reservatório de hospedeiros suscetíveis.

Enquanto a capacidade da mandioca de tolerar a seca e as altas temperaturas a torna um aliado precioso contra a insegurança alimentar em África, num contexto marcado pelo aceleramento do aquecimento global, o relatório sublinha que a seleção de variedades resistentes, a implementação de sistemas de distribuição de estacas certificadas livres de doenças e o controlo mais rigoroso dos circuitos informais de comercialização do material vegetal constituem as únicas formas viáveis de conter a propagação da doença, apelidada de “Ebola da mandioca”.

Walid Kéfi