Após dois anos de retração, os preços alimentares mundiais voltaram a subir em 2025. Um cenário semelhante não está excluído para 2026, devido às tensões no mercado de fertilizantes, ligadas à guerra no Médio Oriente.

Após ter iniciado 2026 em baixa, os preços alimentares globais registaram, em março, a sua segunda subida mensal consecutiva. Segundo um comunicado da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), publicado na sexta-feira passada, o índice de preços atingiu 128,5 pontos, correspondendo a uma subida de 2,4% face a fevereiro e ao nível mais elevado desde dezembro.

Embora todos os produtos básicos tenham registado aumentos no último mês, a organização da ONU destaca que os óleos vegetais e o açúcar foram os principais motores desta tendência.

Em detalhe, o índice de preços dos óleos vegetais subiu 5,1% face a fevereiro e situa-se agora 13,2% acima do nível de há um ano.

«Os preços internacionais do óleo de palma, soja, girassol e colza aumentaram, impulsionados pela subida dos preços do petróleo bruto, que gerou previsões de uma procura acrescida por biocombustíveis», explica a instituição com sede em Roma.

Por seu lado, o índice da FAO relativo ao açúcar subiu 7,2% em março, atingindo o seu nível mais alto desde outubro de 2025, devido ao aumento dos preços do petróleo, que favorece o etanol no Brasil e gera receios sobre uma possível redução da oferta de açúcar no mercado mundial.

Quanto aos restantes produtos, o índice de preços dos cereais da FAO aumentou 1,5% em março face a fevereiro, impulsionado por uma subida de 4,3% nos preços internacionais do trigo, enquanto o índice relativo à carne registou um aumento de 1% face ao mês anterior.

O índice de preços dos produtos lácteos da FAO subiu 1,2%, principalmente devido à valorização das cotações do leite em pó, num contexto de diminuição sazonal da oferta na Oceânia.

Tensões em alta

Apesar do aumento em março, o índice da FAO só cresceu 1% face ao nível de há um ano e permanece cerca de 20% abaixo do seu pico histórico de março de 2022, atingido na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia. No entanto, a organização alerta para um possível agravamento da situação caso o conflito no Médio Oriente se prolongue.

Desde o início da guerra no Irão, no final de fevereiro, os mercados de energia estão sob tensão, com uma subida acentuada do preço do petróleo, que encarece mecanicamente os custos de transporte, produção e dos insumos agrícolas. «Os aumentos de preços desde o início do conflito têm sido moderados, principalmente devido à subida dos preços do petróleo e compensados pela abundância de stocks mundiais de cereais», recorda Maximo Torero, economista-chefe da FAO, que se preocupa com os efeitos de um conflito prolongado.

«No entanto, se o conflito se prolongar além de 40 dias, com custos de insumos elevados e margens atualmente reduzidas, os agricultores terão de tomar decisões: cultivar tanto com menos insumos, reduzir as áreas semeadas ou optar por culturas menos exigentes em fertilizantes. Estas decisões afetarão os rendimentos futuros e terão impacto sobre a oferta alimentar e os preços das matérias-primas durante o resto deste ano e do próximo», alerta Torero.

Este alerta junta-se às preocupações de outras organizações, como o Programa Alimentar Mundial (PAM). Num comunicado divulgado a 17 de março, a instituição estima que cerca de 45 milhões de pessoas adicionais poderão enfrentar insegurança alimentar grave, ou pior, se o conflito não terminar até meados do ano e se os preços do petróleo se mantiverem acima de 100 $ por barril.

Além disso, um estudo do gabinete Global Sovereign Advisory (GSA), publicado a 15 de março, estima que o arroz é, de longe, o cereal mais exposto às perturbações no transporte de fertilizantes pelo estreito de Ormuz.

«Três países asiáticos – Índia, Paquistão e Tailândia – são simultaneamente os principais fornecedores dos mercados africanos e estão entre os maiores importadores de fertilizantes do Golfo. A Índia importa cerca de 30% dos seus fertilizantes acabados dos países do Golfo, mais de 15% apenas da Arábia Saudita. A Tailândia e o Paquistão, outros grandes fornecedores, importaram respetivamente 21,1% e 29% dos seus fertilizantes desta região. Estes países produtores de arroz poderão ser fortemente afetados pelo aumento global dos preços dos fertilizantes se a crise se mantiver», salientam os autores.

Espoir Olodo