Na África do Sul, a pecuária contribui com 41% do PIB agrícola e garante o sustento de mais de 500 000 pessoas. A febre aftosa é um dos principais desafios do setor na nação arco-íris há vários anos.

Na África do Sul, o Conselho de Investigação Agrícola (ARC), organismo público responsável pela investigação e desenvolvimento agrícola, anunciou no passado dia 6 de fevereiro ter produzido um lote de 12 900 doses multiestirpes de vacina contra a febre aftosa (FMD). Esta doença viral altamente contagiosa afeta principalmente os ruminantes, provocando lesões bucais e podais, bem como uma forte quebra de produtividade.

A informação, tornada pública através de um comunicado do Ministério da Agricultura, assinala a retoma de uma indústria local dedicada ao fabrico deste tipo de vacina, após duas décadas de interrupção.

Um sistema de produção parado há 21 anos

Na nação arco-íris, a produção local de vacinas contra a febre aftosa tinha sido interrompida desde 2005. Segundo dados oficiais, a principal razão apontada foi a obsolescência das infraestruturas e das tecnologias então utilizadas no Instituto Veterinário de Onderstepoort. As instalações já não cumpriam as normas internacionais de qualidade e segurança indispensáveis à produção de vacinas seguras e eficazes.

Esta situação levou a África do Sul a depender inteiramente de vacinas importadas, limitando a sua capacidade de reagir rapidamente ao surgimento de novos focos de FMD e aumentando a vulnerabilidade do setor pecuário. A retoma da produção local abre, assim, caminho à autonomia vacinal.

Segundo o ARC, a reativação da produção local é fruto de mais de duas décadas de investigação e investimentos governamentais, bem como da modernização das infraestruturas para cumprir as normas de qualidade e segurança. «Este primeiro lote representa muitos anos de investigação e empenho. Embora a produção ainda seja de pequena escala, demonstra que a África do Sul tem capacidade para desenvolver vacinas seguras e eficazes que respondem às normas regulamentares e aos desafios locais da doença», declarou Faith Peta, membro da equipa de produção do ARC, citada pelo meio de comunicação local Farmers’s Weekly.

De acordo com o Ministério da Agricultura, está previsto que o primeiro lote de vacinas seja distribuído por seis províncias, nomeadamente o Estado Livre, o Cabo Oriental, o Noroeste, Gauteng, Limpopo e Mpumalanga.

Um imperativo face a uma epizootia difícil de controlar

Este anúncio representa um verdadeiro alívio para o setor pecuário. Segundo dados do Ministério da Agricultura, oito das nove províncias da África do Sul enfrentam atualmente um recrudescimento da epizootia de febre aftosa, afetando tanto explorações comerciais como comunitárias desde 2025. A atual epizootia terá começado em 2021, sendo que apenas a província do Cabo Norte permanece, por enquanto, poupada.

Mais recentemente, em novembro de 2025, o governo anunciou a implementação de uma estratégia global de vacinação de todo o efetivo bovino contra a doença, uma iniciativa que deverá levar o país a importar maiores quantidades de vacinas.

As autoridades estimavam, por exemplo, o custo das necessidades em vacinas para o exercício financeiro 2025/2026 em cerca de 1,2 mil milhões de rands (75,5 milhões de dólares). No entanto, com a retoma da produção local, Pretória espera reduzir progressivamente a dependência das importações nos próximos anos. Esta iniciativa deverá igualmente acelerar a capacidade de resposta e otimizar a proteção dos animais através de campanhas de vacinação.

A partir de março de 2026, prevê-se que o ARC seja capaz de fornecer 20 000 doses por semana, aumentando posteriormente para 200 000 doses semanais a partir de 2027. Para colmatar o défice durante a fase de crescimento da produção local, o Ministério da Agricultura declarou ter tomado medidas para garantir o abastecimento junto de parceiros estrangeiros, nomeadamente o Botswana Vaccine Institute (BVI), a empresa farmacêutica veterinária Biogénesis Bagó, da Argentina, e a empresa Dollvet, sediada na Turquia, de modo a assegurar um fornecimento regular.

«O BVI confirmou a entrega de 700 000 doses da vacina FMD até ao final de fevereiro de 2026. Seguir-se-ão entregas mensais de 700 000 doses em abril, maio e junho. A Biogénesis Bagó, da Argentina, fornecerá em breve um milhão de doses, com mais cinco milhões previstos para março de 2026. A vacina da Dollvet, da Turquia (1,5 milhão de doses), deverá chegar ao país na terceira semana de fevereiro de 2026, seguida de um segundo lote de cinco milhões de doses em março de 2026», sublinha o comunicado.

Stéphanas Assocle