O dispositivo deverá financiar a compra, o armazenamento e a exportação de cereais, bem como a importação de fertilizantes em vários países da África subsaariana, como Malawi, Benim, Quénia e Tanzânia. Ele surge num contexto de tensão quanto ao financiamento do comércio agrícola na região.

A International Finance Corporation (IFC) prepara-se para apoiar um novo mecanismo de financiamento do comércio em favor do negociante agroindustrial ETC Group (ETG), através de um esquema estruturado com o Standard Chartered Bank, segundo documentos consultados pela Agência Ecofin.

A aguardar aprovação pelo conselho de administração da IFC a 12 de março, o projeto prevê a criação de duas linhas de «trade finance» que podem alcançar os 230 milhões de dólares. A instituição do Grupo Banco Mundial prevê uma participação de até 40 milhões, sob a forma de partilha de risco financiada e não financiada. Na prática, a IFC não fornecerá a totalidade dos fundos, mas cobrirá parte do risco assumido pelo banco, de forma a facilitar a concessão das linhas comerciais.

O dispositivo deverá financiar a compra, o armazenamento e a exportação de cereais, bem como a importação de fertilizantes em vários países da África subsaariana, nomeadamente no Malawi, Benim, Quénia e Tanzânia. As cargas são maioritariamente provenientes de pequenos agricultores antes de serem revendidas a grossistas, cooperativas, ONG ou governos, especialmente em países elegíveis para financiamentos da Associação Internacional de Desenvolvimento (IDA).

Os Patel no comando

Por detrás da ETG, fundada em 1967, a família Patel mantém o controlo estratégico do grupo com 52,51 % do capital. Mahesh Patel (presidente do conselho de administração), assim como Ketan e Birju Patel (co-CEOs), fazem parte da diáspora indiana na África Oriental. O conglomerado japonês Mitsui, através da sua filial africana, detém 31,9 %, enquanto a Public Investment Corporation (PIC), instituição sul-africana, controla 13,9 %.

Pouco comunicativos com os media, os Patel construíram progressivamente um ator integrado que abrange hoje os insumos agrícolas, a recolha, a logística, a transformação e o comércio internacional. Presente em mais de 45 países, a ETG tornou-se um intermediário chave entre pequenos produtores africanos e mercados internacionais.

Um sinal para o mercado de «trade finance»

A operação ocorre num contexto de tensão no financiamento do comércio agrícola na África subsaariana. Nos últimos anos, o endurecimento das normas prudenciais internacionais — com a aplicação das regras de Basileia III e a chegada gradual de Basileia IV — levou muitos bancos internacionais a reduzir a sua exposição nos mercados africanos. A isto somam-se o aumento dos riscos soberanos e a volatilidade das moedas locais, que encarecem o crédito e complicam as operações em divisas.

Consequentemente, existe um défice estrutural de financiamento do comércio, que as instituições multilaterais estimam em várias dezenas de milhares de milhões de dólares no continente. Segundo o relatório 2025 da Afreximbank, o défice africano de «trade finance» situa-se entre 80 e 100 mil milhões de dólares por ano. Por seu turno, o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) indica que cerca de 40 % das transações comerciais no continente enfrentam insuficiência de financiamento — um nível muito superior à média mundial, estimada em torno de 7 %. Esta diferença ilustra a concentração do défice em África e a persistente dificuldade das empresas locais em aceder às linhas de crédito necessárias para as suas operações.

Esta situação afeta particularmente os setores agrícolas, altamente dependentes de financiamentos de curto prazo para a compra, armazenamento e exportação das colheitas, bem como para a importação de insumos como fertilizantes. Neste contexto, os mecanismos de partilha de risco apoiados por financiadores como a IFC têm-se multiplicado. Eles permitem que os bancos comerciais continuem a financiar operações consideradas essenciais, limitando simultaneamente a sua exposição ao risco.

Para o Standard Chartered Bank, cujas atividades de distribuição do risco comercial são geridas a partir de Singapura, este tipo de estrutura consolida a sua presença nos fluxos intra-africanos. Enquanto vários bancos europeus e americanos reduziram a sua atividade, o banco britânico, historicamente presente na África Oriental e Austral, procura manter a sua posição no financiamento de matérias-primas, apoiando-se numa instituição multilateral. E a estratégia não se limita ao «trade finance», abrangendo também o financiamento soberano.

Fiacre E. Kakpo