Os organismos geneticamente modificados são frequentemente apresentados como uma alavanca para aumentar os rendimentos agrícolas. Embora alguns países africanos já tenham adotado esta tecnologia, a maioria do continente continua prudente, como é o caso de Angola.

Angola autoriza agora a importação e a produção de sementes geneticamente modificadas de algodão e de sementes de rícino. Esta medida excecional foi anunciada pelo Ministério da Agricultura num comunicado publicado a 15 de maio, que esclarece que a sua utilização para a produção de óleo alimentar continua excluída.

« A utilização, o cultivo, a experimentação e a importação de variedades geneticamente modificadas para fins de investigação científica ou de cultivo estão sujeitas às condições de regulamentação e controlo a serem definidas pelo departamento ministerial responsável pela Agricultura », informou a Agência Angolana de Imprensa, que divulgou a informação.

Esta derrogação para o algodão e o rícino marca um abrandamento cauteloso da posição de Luanda sobre os organismos geneticamente modificados (OGM). Convém recordar que a legislação angolana que proíbe a produção de plantas ou animais OGM está em vigor desde dezembro de 2004, há mais de 20 anos.

Embora as razões que motivaram esta mudança não tenham sido reveladas, alguns fatores podem estar relacionados. O algodão e o rícino são culturas que podem apoiar o desenvolvimento de dois setores industriais estratégicos: o têxtil e a emergente indústria dos biocombustíveis.

Uma medida de apoio ao relançamento da produção de algodão?

O recurso ao algodão Bt pode ser interpretado como uma alavanca tecnológica destinada a melhorar a competitividade de um setor em declínio e a concretizar as ambições de relançamento defendidas pelo governo angolano há vários anos. Em 2014, o Ministério da Agricultura lançou, por exemplo, um plano de revitalização do setor algodoeiro, com o objetivo de valorizar 70 mil hectares de terras agrícolas e elevar a produção nacional para 100 mil toneladas por ano a partir de 2017.

No entanto, os dados compilados pela FAO mostram que, em 2024, o país produziu apenas 3 300 toneladas de algodão em caroço, numa área de 5 836 hectares, revelando a enorme diferença entre os objetivos iniciais e os resultados alcançados.

Importa salientar que as variedades transgénicas de algodão são geralmente utilizadas para melhorar a resistência às pragas e reduzir o recurso a pesticidas, permitindo potenciais ganhos de produtividade e redução dos custos de produção.

Na África do Sul, onde o algodão Bt é cultivado em grande escala desde 1997, os dados compilados pela FAO mostram que o rendimento do algodão em caroço atingiu 2,5 toneladas por hectare entre 2020 e 2024. No mesmo período, os rendimentos registados em Angola situaram-se, em média, em 0,78 tonelada por hectare.

A questão é ainda mais estratégica para a indústria têxtil, numa altura em que a escassez de algodão paralisou o funcionamento de alguns operadores, como a África Têxtil, nos últimos anos.

Interesses na emergente indústria dos biocombustíveis?

Tal como o algodão na indústria têxtil, o rícino impõe-se como uma matéria-prima essencial na emergente indústria dos biocombustíveis. No país, a companhia petrolífera italiana ENI colabora desde 2021 com a Agência Nacional do Petróleo, Gás e Biocombustíveis (ANPG) e a Sonangol para a produção de agrocombustíveis a partir de sementes de rícino.

Segundo informações divulgadas pelos meios de comunicação locais, a empresa anunciou investimentos de pelo menos 100 milhões de dólares para criar 35 centros agrícolas destinados principalmente à produção de rícino, bem como unidades de trituração para extração do óleo utilizado nas suas biorrefinarias instaladas em Itália. Foi igualmente mencionada a possibilidade de construir uma biorrefinaria em Angola. Todas estas iniciativas visam estruturar e integrar uma cadeia de valor dos biocombustíveis no país da África Central, tendo como elemento central o desenvolvimento da cultura do rícino.

Stéphanas Assocle