Na Etiópia, o sorgo é um dos principais cereais cultivados e consumidos pela população, a par do milho, do trigo e do teff. Numa altura em que a produção local tem vindo a diminuir nos últimos anos, as autoridades públicas pretendem dar um novo impulso ao setor.

Na Etiópia, o Ministério da Agricultura acaba de lançar um programa nacional com o objetivo de aumentar a produção local de sorgo. Segundo informações divulgadas pela Agência de Notícias Etíope (ENA), um workshop de validação do referido programa, que reuniu agricultores, investigadores e parceiros de desenvolvimento, realizou-se na terça-feira, 24 de março, em Addis Abeba, com vista a aperfeiçoar a estratégia de implementação.

De acordo com Addisu Arega, ministro da Agricultura, as intervenções incidirão principalmente no reforço da cadeia de valor do sorgo, através da melhoria das sementes e da adoção de tecnologias modernas. «Ao investir no desenvolvimento de sementes inovadoras e de novas tecnologias, este plano visa garantir a segurança alimentar e o crescimento económico através da substituição das importações, visando em particular o desenvolvimento das indústrias de bebidas e da avicultura, de modo a estimular a riqueza rural», explica o responsável.

Para já, os detalhes relativos à duração da implementação do programa e ao custo do investimento ainda não são conhecidos.

Um setor em declínio

Esta iniciativa lançada por Addis Abeba surge num contexto pouco favorável para o setor do sorgo. Desde o pico de produção de 5,63 milhões de toneladas registado em 2020, a colheita do cereal tem vindo a cair acentuadamente. Segundo a FAO, a produção etíope de sorgo foi estimada em 4,1 milhões de toneladas em 2024, representando uma queda de 27% ao longo de cinco anos.

De acordo com as projeções do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), no seu mais recente relatório sobre o mercado de cereais no país dos Negus, a produção de sorgo deverá estagnar em torno de 4 milhões de toneladas em 2025 e 2026.

Para explicar esta queda, o organismo norte-americano aponta para o efeito combinado de vários fatores, incluindo o acesso limitado a variedades de sementes melhoradas, a seca recorrente, as pragas e os conflitos persistentes nas principais regiões produtoras, como o Tigray, Oromia e Amhara, o que reduz as áreas colhidas e os rendimentos.

«As pesquisas mostram que a infestação pela erva daninha Striga constitui um dos principais desafios que limitam a produção de sorgo na Etiópia, provocando perdas de rendimento que frequentemente ultrapassam 30%», acrescenta também o USDA.

Evolução da produção de sorgo na Etiópia desde 2001

O desafio de relançar a produção de sorgo em Addis Abeba é ainda mais estratégico para a segurança alimentar, especialmente nas regiões sujeitas à seca, onde este cereal se adapta melhor do que outros. Segundo o Cirad, o sorgo pode desenvolver-se em zonas áridas com uma necessidade de água de cerca de 250 milímetros por ano, ou seja, três vezes menos do que o milho.

Além disso, a procura de sorgo no mercado interno está a intensificar-se, tanto na indústria alimentar como na alimentação animal. Na Etiópia, o sorgo é principalmente consumido sob a forma de injera (panqueca tradicional), papa, nifro (grãos cozidos) e é também amplamente utilizado na produção de bebidas alcoólicas locais, como o tella e o areke.

Para além do seu papel alimentar, o sorgo está também a ganhar importância na alimentação animal e na transformação industrial de pequena escala, incluindo a produção de farinha, snacks e alimentos para bebés. «A sua utilização na alimentação animal também está a crescer, com um forte potencial para responder à crescente procura de rações para aves no país», indica o USDA no seu relatório.

Stéphanas Assocle