As restrições associadas às alterações climáticas estão a aumentar nos sistemas alimentares globais. Entre o aumento das temperaturas e fenómenos climáticos recorrentes, os desafios acumulam-se em todas as cadeias de valor.

As vagas de calor extremo surgem como uma ameaça cada vez menos negligenciável para os sistemas alimentares mundiais. É o que estima um relatório conjunto publicado na quarta-feira, 22 de abril, pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e pela Organização Meteorológica Mundial (OMM).

Em todo o mundo, as vagas de calor mais frequentes, mais longas e mais intensas são frequentemente acompanhadas por secas prolongadas, conduzindo a uma pressão crescente sobre a produção vegetal e animal, bem como sobre as comunidades rurais e as economias nacionais que delas dependem. Segundo a FAO e a OMM, este fenómeno já compromete os meios de subsistência de cerca de 1,23 mil milhões de pessoas que dependem diretamente da agricultura, ao mesmo tempo que fragiliza a disponibilidade alimentar para centenas de milhões de outras.

Mais do que uma simples ocorrência climática, o relatório sublinha que as vagas de calor se afirmam agora como um dos fatores que redefinem profundamente as condições de funcionamento dos sistemas agroalimentares, atuando como um «multiplicador de riscos». De facto, explicam os autores, quando as temperaturas ultrapassam certos limiares – frequentemente em torno dos 30 °C para culturas como o milho ou o trigo – os rendimentos começam a diminuir, a estrutura das plantas enfraquece e a produtividade global reduz-se.

Ao mesmo tempo, o gado sofre a temperaturas ainda mais baixas, em particular os suínos e as aves de capoeira, que veem o seu crescimento e produção leiteira diminuir, com casos de mortalidade em massa durante episódios extremos.

«Observa-se já que os rendimentos das principais culturas alimentares, como o milho e o trigo, diminuíram respetivamente 7,5% e 6,0% por grau Celsius de aquecimento, e deverão recuar até mais 10% adicionais por cada grau de aquecimento futuro. […] Nos meios aquáticos, as vagas de calor marinhas já provocam episódios repetidos de mortalidade em massa e obrigam cardumes inteiros de peixes a migrar para águas mais frias. Os pomares de frutas e frutos secos, assim como as florestas naturais, também sofrem perdas de produção e uma exposição crescente a incêndios florestais mais frequentes e mais intensos. Todas estas perdas alimentam um círculo vicioso perigoso: para compensar a queda dos rendimentos, a agricultura tende a expandir-se, o que aumenta as emissões de gases com efeito de estufa e, por sua vez, agrava as alterações climáticas», explica o relatório.

Adaptar com urgência os sistemas agroalimentares

A FAO e a OMM consideram que o reforço da resiliência dos sistemas agroalimentares face ao calor extremo exigirá uma ação coordenada, a nível de todo o sistema – do campo à cadeia de valor – e ao longo do tempo, para se adaptar à evolução.

Entre as principais prioridades, o relatório destaca a necessidade de disseminar práticas agrícolas resilientes ao clima, melhorar a gestão da água e dos solos, desenvolver variedades de culturas e raças animais mais tolerantes ao calor e reforçar a governação dos riscos. Ajustar calendários de sementeira, adaptar técnicas de produção, reorganizar infraestruturas de pecuária ou o sombreamento de pastagens, bem como diversificar sistemas agrícolas, são igualmente caminhos a explorar.

Para além destas medidas, o relatório destaca a importância da antecipação. Embora os riscos associados às vagas de calor ainda sejam frequentemente subestimados nas políticas climáticas e de desenvolvimento, os autores sublinham que estes fenómenos são em grande parte previsíveis, o que abre oportunidades para reduzir perdas e proteger os trabalhadores agrícolas.

Sistemas de alerta precoce fiáveis, serviços meteorológicos e climáticos acessíveis e avisos agro-meteorológicos adaptados podem ajudar agricultores, criadores de gado, pescadores e silvicultores a preparar-se, ajustar o seu trabalho ou até suspender temporariamente as atividades mais expostas.

Espoir Olodo