Apenas 30% do território do Botswana foi objeto de exploração mineira. Num país cuja dependência da exploração de diamantes tem vindo a pesar na economia nos últimos anos, o governo pretende conhecer melhor o subsolo e explorar outras riquezas.

A visita de trabalho que o presidente Duma Boko realizou esta semana ao Sultanato de Omã terminou com o anúncio de um acordo de exploração conjunta entre o Botswana Geo-Science Institute e a Minerals Development Oman. Associado à visita do presidente Boko a França poucos dias antes, onde o investimento mineiro também esteve em discussão, este acordo sinaliza as ambições de um país que multiplica parcerias para diversificar o seu setor mineiro, numa altura em que a dependência dos diamantes ameaça o equilíbrio da sua economia.

O setor dos diamantes, que representa cerca de 70% das exportações do Botswana, um terço das receitas orçamentais e um quarto do PIB, atravessa uma crise sem precedentes. Entre o aumento dos diamantes sintéticos e a queda dos preços das pedras naturais, os produtores de diamantes brutos enfrentam dificuldades há mais de três anos, sem perspetivas de solução no horizonte.

A Debswana, joint venture entre o Estado e o grupo De Beers e principal produtora de diamantes do país, reduziu assim os volumes extraídos em 40% entre 2023 e 2025, precipitando uma recessão dupla inédita (-2,8% em 2024, -0,4% em 2025) na economia do Botswana. Gaborone procura, por isso, acelerar uma diversificação mineira que o país nunca conseguiu concretizar plenamente, apesar de vantagens evidentes.

Um potencial inexplorado e subexplorado

Desde a chegada ao poder do presidente Boko em outubro de 2024, o governo tem multiplicado iniciativas. Em Paris, na semana passada, o chefe de Estado do Botswana apelou às empresas francesas para investirem no potencial mineiro do país. A Orano já obteve licenças de exploração de urânio, numa altura em que a França procura diversificar os seus fornecimentos após a nacionalização da filial nigerina do grupo em junho de 2025.

No que toca aos países do Golfo, a assinatura de um acordo com o Sultanato de Omã sucede a promessas de investimento vindas de Doha. O conglomerado Al Mansour Holdings, liderado por Sheikh Al Mansour Bin Jabor Bin Jassim Al Thani, primo do emir do Qatar, assinou em agosto de 2025 um acordo de investimento de 12 mil milhões de dólares que abrange vários setores económicos, incluindo a mineração.

O que torna estas parcerias credíveis é a dimensão do potencial inexplorado e por explorar do Botswana. O país dispõe de reservas de urânio estimadas em 800 000 toneladas. Existem projetos promissores, como o da empresa australiana Lotus Resources, que publicou em março de 2025 um estudo exploratório indicando que o seu ativo Letlhakane pode produzir até 3 milhões de libras de urânio por ano durante dez anos.

Segundo a ministra das Minas do Botswana, Bogolo Joy Kenewendo, cerca de 70% do território continua por explorar, representando um vasto potencial para futuras descobertas de recursos. De acordo com o acordo com Omã, o cobre, o ouro, o grafite e o minério de ferro estão entre as prioridades.

Uma base existente, mas prazos longos

Os diamantes continuam a dominar o setor mineiro do Botswana, mas a diversificação está em curso. O país dispõe, há alguns anos, de uma capacidade de produção de cobre superior a 100 000 toneladas por ano, graças a duas minas em operação. Motheo é explorada pela empresa australiana Sandfire Resources e Khoemacau é operada pela chinesa MMG. Esta última anunciou em 2024 um investimento de 700 milhões de dólares para aumentar a capacidade de Khoemacau para 130 000 toneladas por ano, enquanto a australiana BHP entrou no país através de um investimento de 25 milhões de dólares em projetos de exploração da sua compatriota Cobre.

No manganês, a empresa canadiana Giyani Metals desenvolve o projeto K.Hill, cujo estudo de viabilidade definitivo é esperado para o segundo trimestre de 2026. Os trabalhos preliminares já indicaram um potencial de produção anual de 80 000 toneladas de sulfato de manganês de alta pureza, material que pode ser usado na produção de baterias para veículos elétricos.

Mas entre intenções de parceria, investimentos em exploração e minas em produção, os prazos medem-se em anos. Entretanto, a S&P Global Ratings desceu a notação soberana do país para BBB-, com perspetiva negativa, em março de 2026. O défice público deverá atingir 8,9% do PIB em 2026-2027 e o fundo soberano do país praticamente desapareceu, passando de 5,4 mil milhões (400 milhões de dólares) para 846 milhões de pulas entre meados de 2024 e o final de 2025.

O FMI, que se pronunciou contra um aumento da exposição do Estado ao setor dos diamantes, condiciona qualquer recuperação sustentável a uma maior participação do setor privado e à diversificação da base de exportações. Se a valorização de outros recursos minerais pode contribuir para esse objetivo, Gaborone terá de ter paciência.

Emiliano Tossou