No início de 2025, muitos esperavam um confronto entre Niamey e a China National Petroleum Corporation Niger Petroleum (CNPCNP), à semelhança das tensões observadas nos setores mineradores de Burkina Faso ou Mali. Após a expulsão de executivos chineses e as exigências de Niamey para uma aplicação rigorosa das regras de conteúdo local, um confronto parecia inevitável. No entanto, apesar desses sinais, a exploração e as exportações de petróleo continuam sem interrupção, gerando mais de 2 bilhões de dólares em receitas.

No final de outubro, a calma permanece, embora as discussões sigam nos bastidores. Resta entender por que Niamey, por enquanto, evita um confronto direto com seu parceiro chinês, mesmo com a magnitude dos interesses envolvidos.

Nos últimos anos, os membros da Aliança dos Estados do Sahel (AES) adotaram posturas mais firmes em relação aos seus parceiros estrangeiros, especialmente nos setores extrativos. Burkina Faso nacionalizou algumas minas industriais de ouro e aumentou a participação do Estado nos novos projetos. Por sua vez, o Mali aprovou uma legislação que fortalece a soberania nacional sobre os recursos, permitindo que o Estado e investidores locais possuam até 35% do capital das empresas mineradoras.

Uma cautela ditada pela dependência do petróleo

Essa postura cautelosa se explica, antes de tudo, pela forte dependência econômica do Níger da renda do petróleo. Em abril de 2024, a CNPC concedeu a Niamey um adiantamento de 400 milhões de dólares sobre as vendas de petróleo bruto, a ser pago em doze meses, para financiar a segurança, a agricultura e a saúde. Um alívio para um país ainda fragilizado pelas sanções da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) após o golpe de estado de julho de 2023.

De acordo com o Banco Mundial, a economia nigeriana cresceu 8,4% em 2024, contra 2% em 2023, um crescimento impulsionado pelo início das exportações em grande escala. Manter o fluxo de exportações é crucial para as finanças públicas, o pagamento de salários e o financiamento de serviços essenciais.

Além disso, a CNPCNP detém 65% do campo de Agadem e investiu mais de 5 bilhões de dólares para desenvolver a área, construir as infraestruturas associadas e o oleoduto de 1.950 km até Cotonou. Esse oleoduto, estratégico para o Níger, oferece acesso direto ao mar e aos mercados internacionais. No entanto, controladas a partir de Pequim, essas infraestruturas, que dependem de tecnologias difíceis de dominar localmente, limitam a margem de manobra de Niamey. A refinaria da SORAZ, essencial para o consumo interno, é um exemplo disso, já que também está sob gestão chinesa.

No início de 2025, Niamey solicitou a abertura de capital da WAPCO, a empresa responsável pela gestão do trecho do oleoduto, consciente da fragilidade de sua posição atual.

Paralelamente, as autoridades nigerianas estabeleceram metas ambiciosas para o conteúdo local, exigindo que 80% dos funcionários nos projetos petrolíferos sejam nacionais, com mais quadros locais, além de um reajuste nos disparos salariais. Atualmente, apenas 30% da força de trabalho é composta por nacionais. No entanto, a falta de competências técnicas, frequentemente destacada pela parte chinesa, torna difícil alcançar esse objetivo no curto prazo.

Essas exigências também têm uma dimensão social e política: a população espera benefícios concretos em termos de empregos e transferência de conhecimento. Nesse contexto, a cautela de Niamey se impõe como uma escolha econômica mais do que diplomática. Romper com a CNPCNP seria muito arriscado para as finanças públicas, enquanto o país tenta afirmar sua soberania e, ao mesmo tempo, manter a estabilidade de sua produção.

Uma firmeza possível quando a relação de forças o permite

O Níger mostrou que pode adotar uma linha mais firme quando detém os recursos necessários. Exemplo disso foi a Orano: o regime militar anunciou em junho de 2025 a nacionalização da Somaïr, filial do gigante francês do urânio, que já havia constatado, desde dezembro de 2024, a “perda do controle operacional” da mina. Apesar da oposição do grupo francês e de duas ações de arbitragem no CIRDI, Niamey assumiu o risco jurídico dessa nacionalização, acreditando ter margem de manobra suficiente para realizá-la.

A situação no petróleo é diferente, pois o Níger depende de um único investidor, de infraestruturas críticas e de tecnologias estrangeiras. Essa assimetria explica a cautela de Niamey em relação a Pequim.

A experiência do Níger ilustra uma tendência mais ampla na África: os Estados buscam retomar o controle sobre seus recursos, mas sua capacidade de fazê-lo depende do nível de investimento estrangeiro, da dependência tecnológica e da complexidade das infraestruturas.

Resta saber até onde Niamey poderá ir na reafirmação de sua soberania. A junta demonstrou sua vontade política, mas sua dependência da CNPCNP limita suas margens no setor petrolífero. Em contrapartida, a estratégia mais audaciosa adotada no setor do urânio pode servir de inspiração para outros países da região.

Olivier de Souza