Os cabos submarinos transportam a maior parte do tráfego da Internet no mundo. Eles asseguram as ligações entre continentes e tornam possível a troca de dados em grande escala. O seu desenvolvimento é, por isso, essencial face ao aumento contínuo dos usos digitais.

Um novo cabo submarino está em fase de desenvolvimento na África Austral. Liderada pela Angola Telecom, a infraestrutura visa melhorar a conectividade na sub-região, num contexto de crescimento do tráfego de Internet e de necessidade acrescida de redundância.

Designado Southern African Regional Submarine System (SARSSy), o projeto esteve no centro de um memorando de entendimento e de um acordo comercial (CTA) assinados na quinta-feira, 23 de abril, entre as operadoras públicas Angola Telecom e Telecom Namibia. Esta parceria permitirá à Angola Telecom aceder a capacidade internacional através do cabo submarino Equiano da Telecom Namibia, ao mesmo tempo que estabelece as bases para uma colaboração mais estreita em torno do desenvolvimento do SARSSy.

As características técnicas detalhadas do cabo ainda não foram divulgadas. No entanto, deverá ligar Angola, Namíbia e outros países ao longo da costa ocidental da África Austral. Segundo o Ministério das TIC da Namíbia, “é construído com tecnologias modernas, poderá transportar um volume de dados muito maior e deverá ter uma vida útil de cerca de 25 anos”.

Para Mário Augusto da Silva Oliveira, ministro angolano das Telecomunicações, Tecnologias de Informação e Comunicação Social, trata-se de um “projeto de visão e de futuro, que conecta infraestruturas, integra mercados e aproxima os povos”. Acrescentou ainda que permitirá melhorar a conectividade regional, reforçar a segurança das comunicações e apoiar o desenvolvimento de uma economia digital mais competitiva e resiliente na África Austral.

Reforço da resiliência da rede regional

Uma vez em funcionamento, o SARSSy deverá reforçar a conectividade internacional ao longo da costa ocidental da África Austral. A região já é servida por vários cabos submarinos, segundo a plataforma Submarine Cable Map, que inventaria infraestruturas a nível mundial. Entre eles estão o Africa Coast to Europe (ACE), 2Africa, West Africa Cable System (WACS), Equiano, SAT-3/WASC e o South Atlantic Cable System (SACS).

As duas infraestruturas mais recentes, Equiano (da Google) e 2Africa (liderado pela Meta e parceiros), apresentam capacidades respetivas de 144 terabits por segundo (Tb/s) e 180 Tb/s. Neste contexto, o SARSSy, que deverá “transportar um volume de dados muito maior” graças a tecnologias de nova geração, servirá sobretudo para reforçar a resiliência e a redundância da rede regional.

Este reforço surge num momento em que a procura por conectividade de alta velocidade continua a crescer, enquanto as redes existentes permanecem expostas a perturbações recorrentes. Frequentemente associadas a congestionamentos, limitações de capacidade ou cortes de cabos, estas falhas podem causar interrupções de serviço mais ou menos prolongadas em vários países da região.

O aumento da capacidade constitui também uma oportunidade para países sem litoral, como o Botswana, a Zâmbia ou o Zimbabué. Sem acesso direto ao mar nem aos cabos submarinos, estes Estados dependem dos países costeiros para a sua ligação à conectividade internacional. Esta é assegurada através de redes terrestres de fibra ótica que ligam as estações de aterragem costeiras às redes nacionais.

Possíveis efeitos nos custos e na adoção da Internet

Para além da resiliência da rede, os cabos submarinos estão geralmente associados a uma redução dos custos de acesso à Internet. Num relatório publicado em junho de 2025, a Fundação para os Estudos e Pesquisas sobre o Desenvolvimento Internacional (Ferdi) indica que um duplicar da capacidade internacional leva a uma redução imediata de cerca de 32% no preço da banda larga fixa e até 50% na banda larga móvel.

O Banco Mundial confirma esta tendência. Num estudo publicado em julho de 2024, estima que cada duplicação da capacidade dos cabos submarinos em África conduz, em média, a uma redução de 7% no preço da Internet de banda larga fixa e de 13% na banda larga móvel.

Estas evoluções poderão também favorecer a adoção de serviços digitais. O custo de acesso continua a ser um dos principais obstáculos ao uso da Internet no continente. Segundo dados da União Internacional das Telecomunicações (UIT), a taxa de penetração da Internet era de 64,9% na Namíbia em 2024, contra 40,7% em Angola. À escala africana, cerca de 35,7% da população utilizava a Internet em 2025, segundo a mesma fonte.

Isaac K. Kassouwi