Segundo a South32, empresa responsável pela exploração, a Hillside é a maior fundição de alumínio do hemisfério sul e também a maior de África, à frente da Mozal, em Moçambique. No exercício fiscal de 2025, o grupo australiano declarou uma produção de 718 mil toneladas nesta unidade.

A Alcoa Corporation, uma das cinco maiores produtoras mundiais de alumínio, pretende assumir o controlo da Hillside, a maior fundição de alumínio de África, localizada na África do Sul. A informação consta de uma nota publicada na quarta-feira, 1 de julho, pelo grupo australiano South32, proprietário da instalação, que revelou um acordo avaliado em até 5,6 mil milhões de dólares e que envolve vários ativos da sua divisão de alumínio.

Em detalhe, a operação prevê a aquisição pela Alcoa dos 100% detidos pela South32 na Hillside, bem como das participações da empresa na refinaria australiana Worsley Alumina e em três ativos localizados no Brasil: a mina de bauxite MRN, uma refinaria de alumina e uma fundição de alumínio. A contrapartida acordada inclui 3,1 mil milhões de dólares em numerário pagos no momento da conclusão, 1 mil milhão de dólares em ações da Alcoa, a assunção de determinados passivos associados aos ativos transferidos e um pagamento adicional de 750 milhões de dólares, condicionado à evolução dos preços do alumínio até 2030.

«Esta aquisição permitirá integrar na Alcoa um conjunto de ativos mineiros, de refinação e de fundição de elevada qualidade, de baixo custo e diversificados à escala mundial, reforçando a sua plataforma integrada [da mina ao metal] (...). Insere-se igualmente na estratégia de crescimento disciplinado e de criação de valor da Alcoa, consolidando a sua posição de líder na produção de alumínio a montante», indicou o grupo norte-americano numa nota paralela publicada no seu site.

A importância estratégica desta operação explica-se sobretudo pelo perfil dos ativos envolvidos, começando pela Hillside. Para além da dimensão continental, a instalação sul-africana é também apresentada pela South32 como a maior fundição de alumínio de todo o hemisfério sul. No exercício fiscal de 2025, correspondente ao período entre 1 de julho de 2024 e 30 de junho de 2025, a fábrica produziu um total de 718 mil toneladas de alumínio.

Este negócio reforçaria o perfil da Alcoa que, numa base pro forma, estima que a nova estrutura teria produzido 3,2 milhões de toneladas de alumínio em 2025, contra 2,31 milhões de toneladas fornecidas nesse ano pelos seus ativos atuais, distribuídos entre a Noruega, o Brasil e Espanha.

Esta eventual aquisição ultrapassa, contudo, as questões operacionais da Alcoa, que terá também de assumir o papel de um importante interveniente na economia sul-africana. Em 2024, a Hillside contava com mais de 2 300 trabalhadores e prestadores de serviços, aos quais se juntavam cerca de 27 400 empregos indiretos.

A conclusão da transação continua, no entanto, sujeita a várias condições, incluindo a aprovação dos acionistas da South32, bem como das autoridades reguladoras australianas e sul-africanas.

Estas condições deverão ser cumpridas até 29 de junho de 2027, data a partir da qual qualquer uma das partes poderá decidir pôr fim ao acordo. Paralelamente, a South32 continua um processo separado de venda do seu outro grande ativo africano no setor do alumínio: a fundição moçambicana Mozal, a segunda maior do continente.

Aurel Sèdjro Houenou