Segundo maior produtor africano de cobre, a Zâmbia pretende aumentar a sua produção para 3 milhões de toneladas por ano até 2031. Embora vários projetos já apoiem esta ambição, outros, ainda numa fase inicial, poderão também contribuir para a expansão do setor a longo prazo.

A Tertiary Minerals, empresa júnior de mineração cotada no mercado AIM de Londres, anunciou na quinta-feira, 25 de junho, o lançamento de um novo programa de perfuração no seu projeto de cobre e prata Mushima North, na Zâmbia. Os investimentos previstos têm como objetivo apoiar a descoberta de um primeiro jazigo neste ativo de exploração.

Em detalhe, os trabalhos concentrar-se-ão principalmente no alvo A1, o principal prospecto identificado na licença mineira. No total, estão previstos cerca de 4 000 metros de perfuração, combinando testes de extensão da mineralização e perfurações de densificação, com vista a sustentar uma primeira estimativa de recursos.

A empresa estima um potencial de descoberta entre 15 e 30 milhões de toneladas, com um teor médio compreendido entre 40 e 60 gramas por tonelada de equivalente prata, refletindo a contribuição combinada do cobre e da prata.

«Estamos muito entusiasmados por retomar as perfurações no alvo A1, onde identificámos atualmente um alvo de exploração [segundo a norma JORC] que poderá atingir até 58 milhões de onças de equivalente prata. Trata-se do maior programa de perfuração alguma vez realizado pela empresa na Zâmbia; o objetivo é não só apoiar a estimativa dos recursos minerais no alvo A1, mas também testar possíveis extensões da mineralização», declarou Richard Belcher, diretor-geral da Tertiary Minerals.

Para uma empresa júnior como a Tertiary Minerals, especializada em exploração mineira, a confirmação de um primeiro jazigo constitui geralmente uma etapa decisiva. O desafio é ainda mais relevante porque qualquer nova descoberta de cobre surge num contexto marcado pelas previsões de uma possível escassez do metal a médio prazo, devido ao aumento da procura associado à transição energética.

No entanto, trata-se apenas das fases iniciais de uma eventual exploração mineira. A entrada em produção de um jazigo exige um processo gradual, que vai desde o aumento dos recursos identificados até à sua conversão em reservas economicamente exploráveis, um percurso que pode prolongar-se por vários anos.

Resta agora saber se este primeiro avanço será confirmado no terreno através dos trabalhos em curso. Até ao momento, não foi divulgado qualquer calendário para a publicação de uma primeira estimativa oficial de recursos.

Para a Zâmbia, cujo cobre continua a ser o principal produto de exportação, estes desenvolvimentos serão acompanhados com grande atenção.

Aurel Sèdjro Houenou