O interesse pela energia nuclear civil está a crescer a nível mundial. Segundo a World Nuclear Association (WNA), 38 países já apoiaram a declaração lançada na COP28 que visa triplicar a capacidade nuclear mundial até 2050, uma dinâmica na qual se inserem o Egito e o Marrocos.

Durante a segunda Cimeira Mundial da Energia Nuclear, realizada na terça-feira, 10 de março, em Paris, o Egito e o Marrocos afirmaram a sua ambição de integrar esta fonte no seu mix energético respetivo. As declarações oficiais dos representantes destes dois países do Norte de África demonstraram a sua vontade de desenvolver ou explorar o uso civil da energia nuclear.

O encontro, organizado pela França em cooperação com a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), reuniu dirigentes e representantes de mais de 60 países para discutir o papel desta tecnologia na transição energética global. Esta cimeira ocorre num contexto de renovado interesse pela energia nuclear civil, que representa cerca de 10% da produção mundial de eletricidade, segundo a World Nuclear Association (WNA).

A energia nuclear para consolidar a estratégia energética egípcia

O Cairo destacou o progresso do seu programa nuclear civil, centrado na central de El-Dabaa, com uma capacidade total de 4800 MW. Segundo o ministro da Eletricidade e das Energias Renováveis, Dr. Mahmoud Esmat, o vaso do reator da primeira unidade já foi instalado, enquanto os dispositivos de segurança foram implementados para a 3.ª e 4.ª unidades. O ministro referiu que o país obteve autorização para construir uma instalação de armazenamento de combustível nuclear usado e que os trabalhos continuam nas quatro unidades do local.

O responsável egípcio sublinhou que a energia nuclear é um elemento-chave da estratégia energética nacional, visando reforçar a estabilidade do sistema elétrico e apoiar projetos de interligação regional, nomeadamente com a Arábia Saudita. Uma avaliação de viabilidade com a Europa, através da Grécia, encontra-se em fase de estudo. Destacou ainda o papel do Egito na formação de técnicos africanos na área nuclear, no âmbito de programas de cooperação com a AIEA e o mecanismo africano AFRA.

«O Egito continua as suas atividades de investigação e desenvolvimento nas áreas de utilizações pacíficas da energia e aplicações nucleares, de acordo com a visão do Egito para 2030», concluiu.

Um prolongamento natural para o Marrocos

O Reino do Marrocos destacou, por sua vez, a integração gradual da energia nuclear civil na sua estratégia energética. Intervindo na cimeira, o chefe do Governo, Aziz Akhannouch, afirmou que esta opção se insere na continuação da estratégia energética lançada em 2009, baseada na diversificação do mix energético, no desenvolvimento das energias renováveis e na segurança energética.

«No final de 2025, as energias renováveis representavam mais de 46% da capacidade instalada do nosso sistema elétrico, e alcançaremos 52% antes de 2030», afirmou, citado pela imprensa local.

Segundo Akhannouch, a energia nuclear civil poderá abrir novas perspetivas para o país, nomeadamente na produção de hidrogénio verde, na dessalinização de água do mar e na medicina nuclear. Referiu também que os depósitos de fosfato do Reino contêm quantidades significativas de urânio natural, o que poderá reforçar o interesse estratégico do Marrocos nas discussões internacionais sobre esta tecnologia.

Rumo a uma generalização no continente africano?

Para além do Norte de África, o interesse pela energia nuclear civil manifesta-se também em vários países da África Subsariana. A África do Sul continua a ser, até ao momento, o único país africano com uma central nuclear em operação. Outros Estados, como o Gana, o Burquina Faso ou o Ruanda, demonstraram recentemente interesse nesta tecnologia, explorando soluções baseadas em pequenos reatores modulares, uma nova geração de instalações nucleares de pequena dimensão.

Abdoullah Diop

Apesar de um crescimento anual de 8 %, a Zâmbia não conseguiu atingir a meta de um milhão de toneladas de cobre em 2025. Este resultado revela algum atraso nos planos de médio prazo do país, que pretende mais do que triplicar a sua produção de cobre na próxima década.

Segundo maior produtor de cobre em África, a Zâmbia está atualmente em negociações com parceiros internacionais, incluindo os Estados Unidos, para atrair novos investimentos no setor. Estes esforços, relatados pela imprensa internacional na terça-feira, 10 de março, citando o ministro das Minas Paul Kabuswe, visam apoiar a meta de aumentar a produção nacional de cobre para 3 milhões de toneladas até 2031, face a 890.300 toneladas em 2025.

Parcerias “ganha-ganha” em perspetiva

Em detalhe, Kabuswe explica que as negociações visam estabelecer parcerias equilibradas entre a Zâmbia e os investidores estrangeiros. Segundo o ministro, estes devem participar ativamente no desenvolvimento do setor, garantindo uma “situação ganha-ganha” para todas as partes. A iniciativa abrangeria vários países, mas o estado de progresso das conversações ainda não foi especificado.

A referência explícita aos Estados Unidos não é inocente, num contexto em que Washington intensifica as suas iniciativas para assegurar o acesso a minerais estratégicos em África. Esta estratégia já abrange o cobre, como demonstrado pelo acordo concluído em fevereiro pelo consórcio financiado pelos EUA, Orion Resource Partners, para adquirir 40 % de participações em duas minas de cobre-cobalto do grupo Glencore na República Democrática do Congo.

Enquanto aguardam-se mais detalhes sobre as negociações, importa notar que já existem interesses norte-americanos no setor de cobre da Zâmbia. A start-up californiana KoBold Metals está a desenvolver no país o projeto de cobre Mingomba, apontado como uma futura grande mina. A fase de construção ainda não foi anunciada, estando a decisão final de investimento (FID) por determinar.

Apoiar a dinâmica já em curso

A obtenção de novos investimentos através das parcerias em estudo poderá revelar-se decisiva para a indústria de cobre da Zâmbia, sobretudo tendo em conta a dinâmica já gerada por vários projetos emblemáticos. O operador da mina Konkola, Vedanta Resources, anunciou um orçamento de 1,5 mil milhões de USD para aumentar a produção até 2031. A Barrick Mining segue a mesma estratégia com um investimento de expansão de 2 mil milhões USD na sua mina Lumwana, enquanto o grupo chinês JCHX planeia investir para otimizar as suas operações.

Conjuntamente, estes projetos constituem marcos importantes para Lusaca, que aposta especialmente no reforço da capacidade de produção das minas existentes para atingir as suas ambições. Esta abordagem é ainda apoiada por um relatório recente da PwC, que alerta, no entanto, que atingir o objetivo nacional exigirá também novos capitais em exploração e desenvolvimento de novas minas.

“Para alcançar as 3 milhões de toneladas, serão necessários investimentos sustentados em exploração, desenvolvimento mineiro, processamento e infraestruturas de apoio”, indica a PwC. Além do seu potencial geológico, a Zâmbia beneficia de estar entre as jurisdições mineiras mais atrativas do continente, ocupando o 3.º lugar em África em 2025, segundo o Fraser Institute.

No entanto, num contexto eleitoral neste ano, o desafio para a Zâmbia reside na sua capacidade de manter esta dinâmica e preservar um clima de negócios favorável. Num mercado do cobre já sob pressão, marcado por um défice de oferta global projetado devido à transição energética e ao crescimento da inteligência artificial, a corrida pelo metal vermelho pode abrir novas oportunidades significativas.

 Aurel Sèdjro Houenou

Com o projeto Kabanga, a Lifezone planeia o desenvolvimento de uma mina de níquel na Tanzânia. Enquanto o início das obras no local está previsto para este ano, a empresa já avança com a sua expansão em África, num contexto de crescente interesse por minerais críticos.

Na terça-feira, 10 de março, a Lifezone Metals anunciou a assinatura de um acordo de exclusividade com o governo do Burundi para o desenvolvimento do projeto de níquel Musongati no país. Este avanço reflete a dinâmica de expansão africana desta companhia mineira americana, já envolvida na futura mina Kabanga, na Tanzânia.

Assinado durante uma cerimónia em Washington D.C., na presença do ministro das Minas do Burundi, Hassan Kibeya, o contrato oferece à Lifezone um período de 14 meses para assumir o projeto Musongati. Inicialmente, a empresa deverá realizar um estudo preliminar de 30 dias, destinado a definir um plano mais amplo para um programa de exploração e viabilidade económica, com possibilidade de extensão conforme os resultados obtidos.

Considerado o maior depósito de níquel do Burundi, Musongati tem sido alvo de trabalhos de exploração há mais de 50 anos. Um estudo de 2011 chegou a definir uma reserva mineral superior a 140 milhões de toneladas. A Lifezone procurará assim refinar estas estimativas, enquanto planeia em paralelo os preparativos para iniciar a construção de Kabanga.

Para este último, a decisão final de investimento (DFI) está prevista para meados de 2026, com o objetivo de desenvolver uma mina capaz de produzir 902.000 toneladas de níquel ao longo de 18 anos, por um custo de 942 milhões de dólares. Musongati poderá integrar a continuidade deste projeto, sendo ambos os depósitos localizados na mesma faixa de níquel. Esta configuração é estratégica, sobretudo no contexto da corrida global ao fornecimento de minerais críticos, incluindo o níquel.

«Como empresa cotada na NYSE, a Lifezone está idealmente posicionada para se tornar o fornecedor preferencial dos Estados Unidos e de países parceiros […] para o níquel, um metal crítico considerado vital para a economia e a segurança nacional americana, e que enfrenta riscos potenciais relacionados com a interrupção das cadeias de abastecimento», explica Christopher Showalter, CEO da Lifezone.

Para o Burundi, um sucesso em Musongati poderá reforçar a sua posição no mapa de destinos estratégicos africanos para minerais críticos. Recorde-se que o país acolhe também a mina de terras raras de Gakara, cuja exploração permanece suspensa desde 2021 devido a disputas contratuais entre o Estado e o operador Rainbow Rare Earths.

 Aurel Sèdjro Houenou