O conflito no Médio Oriente, as tensões em torno do estreito de Ormuz e a volatilidade dos mercados petrolíferos continuam a alimentar, em África, reflexões sobre a soberania energética e a segurança do abastecimento.

O conflito no Médio Oriente e as perturbações das cadeias energéticas mundiais alimentam as ambições industriais africanas. Num contexto de dependência do continente das importações de combustíveis refinados, Aliko Dangote pondera agora reproduzir na África Oriental o modelo da sua refinaria de Lekki Refinery, que entrou em funcionamento em 2024 na Nigéria e atingiu a sua plena capacidade no início de 2026.

No mês passado, em Nairobi, durante a cimeira «The Africa We Build», o empresário nigeriano afirmou, perante os presidentes William Ruto do Kenya e Yoweri Museveni, que estava disposto a construir na região uma refinaria de 650 000 barris por dia, caso os governos envolvidos apoiassem o projeto.

Até então, o porto tanzaniano de Tanga surgia como a opção preferida para acolher um projeto regional estruturado em torno dos recursos petrolíferos do Quénia, do Uganda, do Sudão do Sul e da República Democrática do Congo, com ligações logísticas entre Tanga e Mombasa, como referido por William Ruto. No entanto, algumas semanas depois, Dangote explicou ao Financial Times que inclinava-se mais para Mombasa.

Duas razões principais destacam-se nas suas declarações: as capacidades portuárias do local queniano e o peso económico do mercado local.

A vantagem logística de Mombasa

Para uma refinaria de 650 000 barris por dia, as infraestruturas portuárias são um fator central, sobretudo para o abastecimento de crude e a exportação de produtos refinados. Dangote sublinhou que Mombasa dispõe de um porto «maior e mais profundo» do que o de Tanga, o que pode pesar na avaliação logística de um projeto industrial desta dimensão.

O porto de Mombasa é atualmente o principal hub marítimo da África Oriental e Central. Serve vários mercados regionais, incluindo o Uganda, o Ruanda, o Burundi, o leste da RDC, o Sudão do Sul e a Etiópia. As suas infraestruturas permitem gerir grandes volumes de tráfego e receber navios de grande capacidade.

O outro argumento avançado por Dangote diz respeito ao próprio mercado queniano. «Os quenianos consomem mais. É uma economia maior», afirmou. O Quénia é uma das principais economias da África Oriental e um centro regional de distribuição de produtos petrolíferos.

Equilíbrios regionais sensíveis

A reorientação para Mombasa ocorre também num contexto diplomático delicado. A presidente tanzaniana Samia Suluhu Hassan afirmou publicamente não ter sido consultada antes do anúncio do projeto de refinaria em Tanga feito em Nairobi. Esta situação evidenciou as sensibilidades regionais em torno de grandes projetos energéticos e logísticos. Ao mesmo tempo, Dangote mantém alguma flexibilidade quanto à localização final do projeto.

O empresário nigeriano indicou que uma instalação na Tanzânia continua a ser possível caso as negociações regionais avancem. Insistiu igualmente na necessidade de apoio público para garantir a viabilidade económica de uma refinaria desta dimensão. Defende, nomeadamente, um mecanismo de proteção contra importações de combustíveis a baixo preço, como acontece noutras regiões com forte capacidade de refinação.

O projeto, avaliado entre 15 e 19 mil milhões de dólares, dependeria também da disponibilização de terrenos, de um quadro regulatório estável e de apoio financeiro regional.

Uma lógica de soberania energética

Para além da escolha entre Mombasa e Tanga, o projeto insere-se numa reflexão mais ampla sobre a transformação industrial do continente. A África Oriental ainda importa a maior parte dos seus combustíveis refinados, sobretudo do Médio Oriente. As recentes tensões geopolíticas reavivaram o debate sobre a vulnerabilidade dos países africanos às perturbações dos mercados internacionais.

Desde a expansão da refinaria de Lekki, Dangote defende que África deve dispor de grandes capacidades de refinação localizadas, de forma a reduzir a dependência externa. Estima mesmo que seriam necessárias pelo menos três refinarias comparáveis à da Nigéria a nível continental.

A refinaria de Lekki já exporta produtos petrolíferos para vários mercados internacionais, abastecendo inclusive companhias como a Ethiopian Airlines em combustível de aviação.

O projeto na África Oriental insere-se assim num plano mais vasto de reforço da transformação local dos recursos energéticos africanos e de maior segurança no abastecimento regional.

Olivier de Souza

Por um lado historicamente marginal, a África deverá representar entre 7 e 9 % da oferta mundial de terras raras entre 2029 e 2034, segundo estimativas. Entre os projetos destinados a concretizar estas previsões, alguns deverão entrar em produção em 2026 e 2027, nomeadamente Kangankunde, no Malawi.

No Malawi, a empresa mineira australiana Lindian Resources confirmou na quinta-feira, 7 de maio, a entrada em funcionamento prevista da sua mina de terras raras de Kangankunde no quarto trimestre de 2026. Se este calendário for cumprido, o projeto poderá tornar-se a primeira mina industrial de terras raras lançada em África desde Gakara, no Burundi, em 2017, num momento em que o continente é cada vez mais procurado para diversificar uma oferta mundial ainda largamente dependente da China.

As terras raras agrupam 17 elementos indispensáveis à fabricação de ímanes permanentes utilizados em motores de veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos de defesa. Para além da sua dominância na extração, a China controla a maior parte das capacidades mundiais de refinação e tem endurecido nos últimos anos as restrições à exportação, aumentando a pressão sobre os países importadores que procuram assegurar fontes alternativas.

Neste contexto, cada novo projeto fora da China assume uma dimensão estratégica. África já teve uma primeira experiência industrial com Gakara, colocada em operação no Burundi pela Rainbow Rare Earths em 2017. No entanto, a mina está paralisada desde 2021, após uma suspensão solicitada pelo governo burundês. No Malawi, a primeira fase de Kangankunde deverá permitir produzir 20 000 toneladas por ano de concentrado de terras raras, com cerca de 10 000 toneladas esperadas durante o primeiro semestre de exploração.

A mina malawiana surge, na prática, como a primeira de uma vaga de projetos destinados a aumentar, nos próximos anos, a contribuição africana para a oferta mundial. Em 2024, a Benchmark Mineral Intelligence estimava já que oito novas minas na Tanzânia, em Angola, no Malawi e na África do Sul poderiam permitir ao continente representar 9 % do abastecimento mundial de terras raras até 2029. A Fitch Solutions, por sua vez, estima que África poderá representar 7 % da produção mundial até 2034, e cerca de 16 % da oferta mundial fora da China nesse horizonte.

Para concretizar estes projetos, a questão do financiamento continua a ser um desafio central. Ainda assim, os Estados Unidos e a União Europeia procuram reduzir a sua dependência das terras raras chinesas, e alguns projetos africanos já atraem a sua atenção. É o caso de Longonjo, em Angola, previsto para entrar em produção no próximo ano e apoiado pela agência norte-americana Development Finance Corporation, ou de Songwe Hill e Zandkopsdrift, incluídos pela Comissão Europeia entre os seus projetos estratégicos fora da União Europeia.

Emiliano Tossou